وخلال مراسم ما قبل المباراة، خفض لاعبو المنتخب الإيرلندي رؤوسهم أثناء عزف النشيد الإسرائيلي، وارتدوا شارات سوداء على أذرعهم حداداً على الأرواح التي فقدت بغزة، فيما لم يتبادل قائدا المنتخبين دارا أوشيا ومانور سولومون أعلام البلدين أو المصافحة قبل انطلاق اللقاء.
وأثارت مواجهة المنتخبين جدلاً واسعاً منذ فبراير/شباط 2026، عقب وقوعهما في المجموعة الثالثة لمنتخبات المستوى الثاني بالبطولة.
وتعرض لاعبو إيرلندا لدعوات للانسحاب من مباراتي المنتخبين على خلفية الحرب الإسرائيلية المستمرة في قطاع غزة، بالتزامن مع حملة "أوقفوا اللعبة" التي نظمتها جماعة الضغط "الرياضة الإيرلندية من أجل فلسطين".
وصوت لاعبو المنتخب الإيرلندي، خلال اجتماع في فندق الفريق بمدينة ديبريسين، السبت، لصالح خوض المباراة، قبل أن يعلن حارس المرمى جافين بازونو انسحابه من التشكيلة، مؤكداً أنه شعر بأن "من الخطأ المشاركة" في مباراة الأحد ومواجهة الإياب المقررة بصربيا في 4 أكتوبر/تشرين الأول المقبل.
وقال ديفيد كوريل، الرئيس التنفيذي للاتحاد الإيرلندي لكرة القدم، إن ارتداء الشارات السوداء يمثل لفتة "اعترافاً بجميع الأرواح التي فقدت في الصراع" في غزة.
وتعرض لاعبو إيرلندا لهتافات استهجان من عدد من المشجعين الإسرائيليين الموجودين في المدرجات، خلال خروجهم إلى أرض الملعب لإجراء عمليات الإحماء قبل المباراة.
وأكد الاتحاد الإيرلندي لكرة القدم عدم بيع أي تذاكر لمشجعي إيرلندا، رغم ظهور عدد محدود منهم في المدرجات.
وقال مدرب المنتخب الإيرلندي هيمير هالغريمسون، قبل انطلاق المباراة، إن الضغوط والتدقيق المحيطين بالمواجهة أثرا على استعدادات المنتخب.
وأضاف هالغريمسون لقناة "آر تي إيه" المحلية: "لقد كان هذا الأسبوع من أصعب الأسابيع بالنسبة لي كمدرب، وأعتقد أن الأمر نفسه ينطبق على معظم اللاعبين. إنها مواقف لم نمر بها من قبل".
وتابع: "عندما نكون في هذه المواقف، نأمل أن نتخذ قرارات صحيحة أكثر من القرارات الخاطئة، لكن لا يمكنك أبداً أن تكون على صواب في كل شيء".
وأردف: "أشعر بالأسى تجاه اللاعبين، وخاصة اللاعبين الشباب في هذا الفريق الذين نحتاج إلى رعايتهم جيداً".
وأشار هالغريمسون إلى أن عدداً من اللاعبين لديهم "مشاعر مختلطة تجاه هذه المباراة، وكانت الاستعدادات سيئة للغاية، لذا آمل فقط أن يقدم اللاعبون أداء جيداً. نحن هنا لنلعب كرة القدم، وهم لاعبون، وآمل أن يستمتعوا بذلك على الأقل".
