وأفادت مجلة Air & Space Forces Magazine بأن 12 طائرة من طراز A-10 تابعة للسرب المقاتل 107 أقلعت في 30 مارس/آذار من قاعدة "بيس" للحرس الوطني الجوي في نيوهامبشير إلى قاعدة "RAF Lakenheath" في المملكة المتحدة، وفق بيانات تتبع الرحلات ومراقبي الطائرات المحليين.

كما أظهرت بيانات التتبع انتقال ست طائرات إضافية من الطراز نفسه في 31 مارس/آذار، بعد وصولها إلى قاعدة "بيس" في 27 مارس/آذار قادمة من السرب المقاتل 190 في قاعدة "غوين فيلد" بولاية أيداهو، ما يرجح نشر هذه الطائرات في الشرق الأوسط خلال الأيام المقبلة.

وتُعد قاعدة "Lakenheath" نقطة عبور رئيسية للطائرات الأمريكية المتجهة إلى المنطقة، إذ جرى تزويد هذه الطائرات بالوقود جواً بواسطة طائرات KC-135 "Stratotanker" المنطلقة من قاعدة "بانغور" للحرس الوطني الجوي في ولاية مين، وكذلك من قاعدة "RAF Mildenhall" في إنجلترا.

كما استُخدمت قواعد "Lakenheath" و"Mildenhall" و"RAF Fairford" لنقل الطائرات الأمريكية، إضافة إلى تمركز طائرات التزود بالوقود والقاذفات ضمن عملية "Epic Fury"، حسب المجلة.

وحسب Air & Space Forces Magazine، ينتشر بالفعل نحو 12 طائرة A-10 في الشرق الأوسط تشارك في العملية، إذ تنفذ دوريات في مضيق هرمز وتشن هجمات على مجموعات مسلحة في العراق. كما انتشرت على وسائل التواصل الاجتماعي مقاطع تُظهر هذه الطائرات وهي تنفذ هجمات رشّ ناري، في حين أكد رئيس هيئة الأركان المشتركة، الجنرال دان كين، استخدامها في العمليات الجارية في المضيق.

في السياق ذاته، قال الخبير العسكري عماد ناصر لـTRT عربي إن طائرات A-10، المعروفة باسم "Warthog" أو ما يُشار إليها شعبياً بـ"الخنزيرة"، تُستخدم أساساً في مهام الدعم الجوي القريب، لا سيما في سياق العمليات البرية، إذ توفر إسناداً مباشراً وفعالاً للقوات على الأرض.

وأوضح أن هذه الطائرة تتميّز بقدرتها على التحليق على ارتفاعات منخفضة جداً، بفضل تدريعها القوي المصنوع من التيتانيوم، ما يمنحها قدرة عالية على تحمّل النيران، بما في ذلك طلقات تصل إلى عيار 30 ملم المستخدمة في أنظمة الدفاع الجوي.

وأضاف ناصر أن الطائرة تحتفظ بقدرة تشغيلية حتى عند تعرضها لبعض الإصابات الصاروخية، وهو ما أكسبها وصف "الدبابة الطائرة"، إلى جانب قدرتها على تنفيذ ضربات دقيقة بكفاءة عالية.

وأشار إلى أن A-10 استُخدمت سابقاً في العراق، خصوصاً في مواجهة الجماعات غير النظامية التي تفتقر إلى أنظمة دفاع جوي متقدمة، ما عزّز من فاعليتها في تلك البيئات.

ولفت إلى أن تعزيز انتشار هذه الطائرات في المرحلة الحالية قد يحمل دلالات على احتمالية التحضير لعمليات برية، نظراً إلى دورها المحوري في توفير الغطاء الجوي القريب للقوات البرية.

أهمية الطائرة
رغم توجه سلاح الجو الأمريكي لإخراجها من الخدمة خلال الفترة المقبلة، لا تزال طائرات A-10 تحتفظ بدور محوري في العمليات القتالية، بوصفها منصة هجومية صُممت منذ سبعينيات القرن الماضي خصيصاً لدعم القوات البرية. ووفقاً لمجلة Air & Space Forces Magazine، واصلت الطائرة نشاطها في الشرق الأوسط بشكل متواصل منذ عام 2023، بما في ذلك تنفيذ ضربات ضد تنظيم داعش في سوريا قبل انطلاق العمليات ضد إيران.

وفي هذا السياق، نقلت المجلة عن رئيس هيئة الأركان المشتركة، الجنرال دان كين، قوله في 19 مارس/آذار إن طائرة "الوارثوغ" تشارك في العمليات على "الجناح الجنوبي"، وتطارد وتدمر الزوارق الهجومية السريعة في مضيق هرمز، في مؤشر على توسيع مهامها العملياتية.

كما أظهرت بيانات صادرة عن البنتاغون استخدام الطائرة في تدريبات على مهام الدعم الجوي القريب بالتعاون مع السفينة الحربية الأمريكية "USS Santa Barbara" في الخليج مطلع فبراير/شباط، ما يعكس تكاملها مع العمليات البحرية.

ويشير التقرير إلى أن الطائرة تتميّز بقدرتها على التحليق على ارتفاعات منخفضة وبسرعات بطيئة، ما يمنحها قدرة أكبر على البقاء فوق مناطق العمليات لفترات أطول، وهو ما يعزز فعاليتها في استهداف الأهداف البحرية الصغيرة.

وتعتمد الطائرة في مهامها على مدفعها الدوار GAU-8/A عيار 30 ملم، القادر على إطلاق نحو 3900 طلقة في الدقيقة لتنفيذ هجمات الرشّ الناري.

كما تستطيع A-10 حمل مجموعة متنوعة من الذخائر المتخصصة، من بينها نظام APKWS II الموجّه، وقنابل JDAM بمختلف طرازاتها، وصواريخ AIM-9 "سايدويندر"، ما يمنحها مرونة عملياتية في التعامل مع أهداف متعددة.

تاريخ الطائرة
أفادت مجلة Air & Space Forces Magazine بأن سلاح الجو الأمريكي خفّض نحو ربع أسطول طائرات A-10 منذ عام 2024، في إطار خطة تدريجية لإخراجها من الخدمة خلال العامين المقبلين، رغم اعتراض الكونغرس الذي علّق جزءاً من هذه الإجراءات.

ووفقاً للمجلة، يستند هذا التوجه إلى تقييمات داخلية ترى أن الطائرة لم تعد ملائمة لبيئات القتال الحديثة في مواجهة خصوم متكافئين.

وحسب ما نقلته المجلة استناداً إلى تقرير خدمة أبحاث الكونغرس، فإن فكرة إحالة الطائرة إلى التقاعد تعود إلى عام 1984، عقب توقف إنتاجها، بسبب الشكوك حول قدرتها على الصمود أمام أنظمة الدفاع الجوي السوفيتية.

وواصلت الطائرة الخدمة بعد انهيار الاتحاد السوفيتي، مستفيدة من بيئات قتالية أقل تعقيداً، إذ نفذت 132 طائرة أكثر من 8000 طلعة خلال حرب الخليج الأولى.

كما تشير المجلة إلى أن A-10 أسهمت بنحو 19% من مهام الدعم الجوي القريب في العراق وأفغانستان بين عامي 2006 و2013، ما يعكس دورها المحوري في العمليات البرية خلال تلك الفترة.

وتفيد المجلة بأن إجمالي الأسطول بلغ 219 طائرة حتى نهاية عام 2024، بمتوسط عمر يتجاوز 43 عاماً، قبل أن يجري سحب 56 طائرة خلال السنة المالية 2025.

وتضيف المجلة أن سلاح الجو كان يعتزم إخراج ما تبقى من الطائرات وعددها 162 خلال عام 2026، غير أن الكونغرس وقف خطة سحب 102 منها، ما أبطأ مسار التخلص الكامل من الأسطول.